Стелла Клименко народилася 1 січня 1991 року й за тридцять років прожила життя, насичене подорожами, сміливими поворотами й глибокою любов’ю до продуктів. Вона пройшла шлях від студентки архітектурного факультету до бренд-шефа, власниці виробництва авторських соусів Stella Lalala та однієї з найяскравіших учасниць третього сезону «МастерШеф. Професіонали».
Її підхід до кухні завжди відрізнявся спокоєм, увагою до простих інгредієнтів і бажанням створювати страви без зайвої пихи. Друзі й колеги згадували її як людину, яка вміла бачити потенціал у буряку, топінамбурі чи звичайній моркві так само чітко, як архітектор бачить конструкцію в кресленнях.
У вересні 2021 року життя Стелли обірвалося раптово під час відпочинку в Єгипті. Відтоді її ім’я залишається символом тієї хвилі молодих українських кухарів, які на початку 2020-х років почали повертати увагу до локальних продуктів і чесної кухні.
Як архітектурна дисципліна переросла в кулінарну пристрасть
Коли Стелле було п’ятнадцять, у родині з’явився молодший брат. Батьки були зайняті ним, і повноцінної домашньої їжі стало менше. Єдиною людиною, яка справді любила готувати, була бабуся. Саме тоді дівчина почала експериментувати на кухні. Спочатку це було спокійне, майже медитативне заняття. Потім з’явилися фотографії страв, перші рецепти на сайтах, перемога в конкурсі, присвяченому Oktoberfest, і запрошення провести майстер-клас для дітей. У шістнадцять вона вперше опинилася на професійній кухні.
Паралельно Стелла вступила до Київського національного університету будівництва та архітектури. З першого курсу вже працювала поваром. Архітектурна освіта дала їй те, чого часто бракує молодим кухарям: вміння бачити структуру, планувати послідовність дій і не боятися складних конструкцій. Після закінчення університету вона відмовилася від магістратури, попри вмовляння близьких, і поїхала до Польщі. Там вступила до університету імені Вінсента Пола в Любліні на кафедру гастрономії й одразу влаштувалася на кухню.
Першим закладом у Польщі стала «Клеопатра» — мережеве місце з ухилом в арабську кухню. Студентська віза, погодинна оплата, маленькі гроші. Але Стелла працювала не «за зарплату», а «за науку». Вона вже тоді формулювала принцип, який пізніше повторювала в інтерв’ю: головне завдання шефа — любити їжу.
Міжнародний досвід, соуси Stella Lalala і мрія про ресторан без меню
Після Польщі був Китай, де вона брала участь у відкритті ресторану слов’янської кухні. Потім робота в Європі, відкриття закладів у Львові, власна кулінарна школа для дітей у Севастополі. Діти, за її словами, — найчесніші критики. Якщо страва сподобалася їм, вона сподобається всім.
Останні роки перед «МастерШеф» Стелла працювала су-шефом у київському ресторані «Аляска» під керівництвом Миколи Люлька. Паралельно розвивала власний бренд Stella Lalala — handmade соуси, маринади, конфітюри й варення. Це був не просто бізнес, а продовження її характеру: уважне ставлення до продукту, ручна робота, відсутність зайвої промислової стандартизації.
Мрія, про яку вона говорила відкрито, звучала просто й радикально: ресторан без фіксованого меню. Щоранку на ринок, усе, що купили — те й готують. П’ять-шість позицій, які змінюються щодня. Саме такі місця вона називала мрією кулінара-фанатика. Її надихали ринки більше, ніж гучні імена. Прості продукти — морква, картопля, насіння, масло, сир — здавалися їй невичерпним джерелом можливостей, якщо дивитися «в корінь».
За моїм досвідом спостереження за українською гастрономічною сценою початку 2020-х, саме такі люди, як Стелла, формували нову норму: локальний продукт важливіший за імпортний хайп, а чесність смаку важливіша за складність подачі.
Філософія архітектора смаків: чому вона вважала шефа трьома в одному
У розмовах Стелла завжди підкреслювала: хороший шеф — це одночасно ремісник, творча особистість і менеджер. Таких людей мало, і саме тому їх так важко знайти в команду. Вона любила Noma й Рене Редзепі за вміння працювати з тим, що росте під ногами. Гордона Рамзі — за енергію. Джеймі Олівера — за доступність. Але найбільше цінувала сукупність знань, а не одного гуру.
Безотходна кухня для неї була не модою, а нормою. Ставленням до роботи. Якщо шеф думає про це з самого початку, він ставиться до продукту з повагою. Український набір інгредієнтів вона вважала одним із найбагатших у світі. Буряк, топінамбур, закарпатські сири, забуті коренеплоди — усе це, на її думку, ще чекає на своє повноцінне розкриття.
Головна цінність у житті, за її словами, — любов. Головне в роботі — пристрасть. Головний козир — щирість. Халатність вона не прощала. Ідеальний день уявляла собі так: яскраве сонце, кохана людина й улюблена кухня. Якби довелося їсти лише один продукт до кінця життя — сир.
«МастерШеф. Професіонали-3»: спокій, креативність і шосте місце
У 2021 році Стелла приєдналася до третього сезону «МастерШеф. Професіонали». Вона швидко стала улюбленицею глядачів завдяки спокійному стилю, нестандартним соусам і вміння знаходити рішення там, де інші губилися. Журі відзначало її як «архітектора й майстра соусів». Вона посіла шосте місце, але змушена була залишити проєкт у червні через COVID-19. На той момент залишалося зовсім небагато до фіналу.
На проєкті вона близько спілкувалася з Миколою Люльком і Віктором Шайдецьким. Вони домовилися не «валяти» одне одного до фіналу й допомагати. Стелла відкрито казала, що вболіває за Миколу. Дружила з Євгеном Клопотенком ще з часів першої вуличної їжі в Києві — тоді він починав із конфітюрів, а вона — з варення.
Після шоу з’явилися пропозиції консультувати заклади. Плани щодо відкриття власного місця у Львові стали чіткішими. Але здоров’я вже давалося взнаки. Колеги згадували, що на консалтингу вона «викручувала себе, як ганчірку» за п’ять-десять днів, бо дуже віддавалася справі.
Раптова втрата і те, що залишилося за кадром
13 вересня 2021 року в Хургаді у Стелли раптово зупинилося серце. Їй було тридцять. Батько відвіз її до літака, вона летіла відпочивати, усе йшло добре, але в останній день відпочинку стало зле. Близько п’ятої години вечора серце зупинилося. Мама, Ольга Клименко, публічно спростувала чутки про COVID як причину смерті. Вона перехворіла на нього ще під час зйомок.
Колеги й друзі говорили про накопичену втому, проблеми зі здоров’ям, які вона часто ігнорувала, бо робота завжди була на першому місці. Микола Люлько згадував, що іноді силою відправляв її додому відпочивати. Прощання відбулося 18 вересня в Києві.
У нашій практиці спілкування з людьми, які знали Стеллу особисто, ми неодноразово чули одну й ту саму фразу: вона була «зірочкою», «запальничкою», людиною, яка завжди піднімала настрій оточенню. При цьому всередині носила високу планку вимог до себе.
Спадщина Стелли Клименко: уроки, які залишаються актуальними
Через п’ять років після її смерті ім’я Стелли Клименко все ще згадують, коли говорять про молоду хвилю українських шефів початку 2020-х. Вона була серед тих, хто показував, що можна прийти в професію не з кулінарного коледжу, а з архітектурного інституту, і при цьому стати сильним професіоналом. Що можна будувати бренд навколо соусів і джемів, не чекаючи великого інвестора. Що мрія про ресторан без меню — не фантазія, а робоча модель, яку вже реалізують у світі.
Для тих, хто тільки починає шлях на кухні, її історія дає кілька чітких орієнтирів. Ось короткий чек-лист, складений на основі її власних слів і досвіду:
- Починайте працювати на кухні якомога раніше, навіть якщо освіта інша. Практика важливіша за диплом.
- Шукайте місця, де можна вчитися, а не тільки заробляти. «За науку» іноді важливіше за «за гроші».
- Звертайте увагу на прості продукти. Саме в них часто ховається найбільший потенціал.
- Не ігноруйте здоров’я. Кулінарія — фізично важка професія, і організм має межі.
- Будуйте стосунки з колегами. Сильна команда важливіша за окремого генія.
- Мрійте конкретно. Ресторан без меню — це вже не абстракція, а задача, яку можна почати вирішувати.
Стелла любила казати, що ніколи не думає, ніби «ніколи» означає «ніколи». Саме цей підхід дозволив їй перейти від креслень до плити й залишити після себе не лише рецепти, а й відчуття, що українська кухня може бути одночасно глибокою, локальною й сучасною.
Поширені запитання про Стеллу Клименко
Чому Стелла Клименко стала відомою?
Головним чином завдяки участі в третьому сезоні «МастерШеф. Професіонали» у 2021 році, де вона посіла шосте місце. До цього вона вже мала солідний досвід роботи в Україні, Польщі, Китаї та Європі, а також власний бренд соусів Stella Lalala.
Яка була причина смерті Стелли Клименко?
За словами рідних і колег, причиною стала раптова зупинка серця 13 вересня 2021 року під час відпочинку в Єгипті. COVID-19, яким вона хворіла раніше під час шоу, офіційно не був названий причиною.
Чи мала Стелла власний ресторан?
Ні. Вона мріяла про заклад без фіксованого меню, де страви готують із продуктів, куплених того ж ранку на ринку. Власний бізнес у неї був — виробництво соусів, маринадів і конфітюрів під брендом Stella Lalala.
З ким вона дружила в кулінарному середовищі?
Близько спілкувалася з Миколою Люльком (колега по «Алясці» й учасник того ж сезону «МастерШеф»), Євгеном Клопотенком, а також з іншими учасниками проєкту.
Який стиль кухні був близький Стелле?
Вона цінувала роботу з локальними й простими продуктами, безотходний підхід і можливість щодня змінювати меню залежно від ринку. Її надихали скандинавські й іспанські заклади, де шеф працює безпосередньо з тим, що є сьогодні.
Історія Стелли Клименко — це історія людини, яка вміла бачити структуру там, де інші бачили лише хаос інгредієнтів. Архітектор, який будував смаки. Кухарка, яка любила їжу більше, ніж визнання. І людина, чий короткий, але насичений шлях досі нагадує, що справжня кухня починається не з гучних назв, а з уваги до продукту й до себе.
